home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112194 / 11219936.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.4 KB  |  76 lines
  1. <text id=94TT1628>
  2. <title>
  3. Nov. 21, 1994: TV:Extraterrestrial Segregationists
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 21, 1994  G.O.P. Stampede                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/TELEVISION, Page 105
  13. Extraterrestrial Segregationists
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     An HBO series brings the supernatural to black-white relations
  17. </p>
  18. <p>By Richard Zoglin
  19. </p>
  20. <p>     In Day of Absence, Douglas Turner Ward's one-act play of 1965,
  21. a Southern town wakes up one morning to find that all its black
  22. people have disappeared. The result is so chaotic--garbage
  23. piling up, houses left uncleaned, meals uncooked--that the
  24. whites plead for the blacks to come back. Thirty years later,
  25. racial satire has taken a bleaker turn. In Space Traders--one of three episodes of Cosmic Slop, an HBO anthology series
  26. from Reginald and Warrington Hudlin (who wrote and directed
  27. the film House Party)--aliens arrive on earth with a modest
  28. proposal for the U.S. government: We'll give you unlimited energy
  29. and enough gold to pay off the national debt; all you have to
  30. do is give us your blacks. This time the white folks think it's
  31. a pretty good deal.
  32. </p>
  33. <p>     The Hudlins have described Cosmic Slop as a "multicultural Twilight
  34. Zone"; but the description promises both too much and too little.
  35. In one of the three half-hour episodes (which are running throughout
  36. the month), the statue of a saint comes to life, forcing a barrio
  37. priest to grapple with issues of religion and faith. In another,
  38. a ghetto layabout and his abused girlfriend are visited by a
  39. mysterious messenger who delivers a rifle along with a note
  40. telling them to "wait for instructions." Despite the supernatural
  41. overtones, the stories are too dramatically murky to have passed
  42. muster on Rod Serling's old series.
  43. </p>
  44. <p>     Yet Space Traders is something else--a satire of racial division
  45. and alienation that is more biting and impassioned than any
  46. of Serling's morality plays. The President calls a strategy
  47. session in which aides debate the aliens' proposal as if it
  48. were a new national health plan. One adviser points out that,
  49. without blacks, the welfare rolls would drop 40%. Another cautions
  50. that African Americans were key to the President's narrow election
  51. victory. Humane considerations, anyone? "Do you really think,"
  52. says one aide, "the aliens will treat them worse than we have?"
  53. </p>
  54. <p>     A national referendum on the matter is scheduled; talk shows
  55. debate the issue, and Casey Kasem even hosts a "Just say no"
  56. TV fund raiser. Meanwhile, the President's sole black adviser
  57. (Robert Guillaume) overcomes his don't-rock-the-boat philosophy
  58. to rally opposition to the trade. Yet he finds that black activists
  59. are divided and posturing--they greet his pleas for pragmatism
  60. with choruses of Amazing Grace. He does better with white business
  61. leaders ("What do you think I've been doing on these corporate
  62. boards all these years?"), who agree to finance an ad campaign
  63. against the deal once they realize they could lose their best
  64. customers for liquor, cigarettes and athletic shoes.
  65. </p>
  66. <p>     There are so many smart ideas here that the cheesy special effects
  67. and sometimes laggard direction are only minor distractions.
  68. Space Traders might not have been right for Rod Serling, but
  69. Jonathan Swift would have loved it.
  70. </p>
  71.  
  72. </body>
  73. </article>
  74. </text>
  75.  
  76.